Madison Square Garden

Madison Square Garden - zwana również „Mekką zawodowego boksu” hala w obecnej (czwartej już) wersji znajduje się na rogu nowojorskich 31st i 33rd Street. Jej otwarcie miało miejsce w 1968 roku, a nazwa pochodzi od jej pierwszej wersji z 1879 roku znajdującej się na Madison Avenue i 26 Street. Oprócz gal bokserskich w hali, mogącej pomieścić około 20,000 widzów, odbywają się również mecze koszykarskie ligi NBA, hokejowe NHL oraz liczne koncerty.

W ciągu ostatnich lat w MSG odbyło się kilka interesujących gal na których miało miejsce kilkanaście spektakularnych pojedynków:

- 11. lipca 1996 roku doszło w hali doszło do legendarnej już wśród polskich kibiców pierwszej walki między Andrzejem Gołotą a Riddickiem Bowe zakończonej dyskwalifikacją Polaka w siódmej rundzie.

- 13 Marca 1999 roku odbyła się tam pierwsza od czasów Mike’a Tysona walka o trzy pasy mistrzowskie w wadze ciężkiej, między Lennoxem Lewisem a Evanderem Holyfieldem która po dwunastu rundach zakończyła się kontrowersyjnym remisem.

- 29. września 2001 roku doszło tam do starcia Bernarda Hopkinsa z niepokonanym wówczas Felixem Trinidadem. Stawką ich pojedynku były pasy WBC, WBA oraz IBF. Zaś sam pojedynek zakończył się niespodziewaną porażką faworyzowanego Trinidada przez TKO 12.

- W 2004 roku Andrzej Gołota aż dwa razy próbował wywalczyć tam pasy mistrzowskie w najcięższej kategorii. Najpierw 17. kwietnia zremisował w pojedynku o pas IBF z Chrisem Byrdem, natomiast 13. listopada miał dwa razy na deskach Johna Ruiza, obrońcę pasa w federacji WBA, jednak ostatecznie przegrał ten pojedynek na punkty. Oba werdykty są obiektem dyskusji do tej pory.

- W styczniu 2007 roku podczas gali w MSG doszło do starcia Jamajczyka O’Neilla Bella z Francuzem Jean Marc Mormeckiem. Zwycięzcą został ten pierwszy (KO 10) stając się drugim w historii mistrzem w federacjach WBC, WBA, IBF w kategorii Cruiser.

- 8. listopada 2008 miał tam miejsce pojedynek między Joe Calzaghe oraz Royem Jonesem Juniorem. Walijczyk mimo liczenia w pierwszym starciu zdeklasował legendarnego już Amerykanina wygrywając z nim wysoko na punkty.

KRÓTKA HISTORIA MADISON SQUARE GARDEN

Nowojorska Madison Square Garden istnieje już od ponad 120 lat. W tym czasie przechodziła wiele zmian, również lokalizacyjnych i tak obecna hala jest już czwartą w historii. Jednak bez względu na wszystkie zmiany MSG od dekad należy do grona najbardziej znanych obiektów świata, w którym bez przerwy odbywa się mnóstwo imprez, w tym również sportowych. Wśród nich nie brakuje boksu na najwyższym poziomie, a w ringu Madison stawali tacy zawodnicy, jak chociażby Sugar Ray Robinson, Willie Pep, Henry Armstrong, Muhammad Ali czy Joe Frazier.

Przełomowym rokiem dla boksu w nowojorskiej hali był 1924. Wtedy to najpotężniejszy promotor pięściarstwa, Tex Rickard, dowiedział się, że znajdująca się wówczas przy 26 ulicy na Madison Avenue MSG zostanie zlikwidowana, a na jej miejscu powstanie drapacz chmur. Pochodzący z Big Apple promotor nie zwlekał i w trosce o jeden z symboli miasta zebrał grupę biznesmenów, ustalił finanse i na początku stycznia 1925 roku wiadomo już było, że trzecia Madison zostanie wybudowana pomiędzy 49 i 50 ulicą na Eight Avenue.

Sama budowa przebiegała bardzo sprawnie i po 249 dniach prace nad obiektem zostały zakończone. Jego wymiary prezentowały się następująco - 61 metrów wysokości i 114 długości. Miejsca siedzące znajdowały się na trzech kondygnacjach, a podczas meczy bokserskich na widowni mogło zasiąść ponad 18 tysięcy osób.

Do pierwszej walki w nowej hali doszło 8. grudnia 1925 roku. Wtedy to Johnny Erickson pokonał panującego na tronie wagi muszej Jacka McDermotta. Trzy dni po tym wydarzeniu widzowie mieli przyjemność oglądać batalię pomiędzy Paulem Berlenbachem a Jackiem Delaney. Po 15 emocjonujących rundach zwyciężył ten pierwszy i zachował pas mistrza wagi półciężkiej.

W 1932 roku na Long Island powstał Madison Square Garden Bowl. Był to otwarty stadion, który mógł pomieścić aż 72,000 ludzi. Na ringu stadionu doszło m.in. do walki Maxa Baera z Jamesem Braddockiem (13.06.1935), a także Jacka Shareky'a z Primo Carnerą. Obiekt został jednak zlikwidowany po drugiej wojnie światowej.

Wracając do MSG III - przez kolejne lata na ringu słynnej hali stawali m.in. legendarni Sugar Ray Robinson, Jake LaMotta, Joe Louis, Willie Pep, Henry Armstrong, Rocky Marciano, Archie Moore, Ezzard Charles, Sandy Saddler i wiele, wiele innych znakomitości świata boksu. W zasadzie każdy wielki zawodnik tamtych czasów choć raz walczył w mekce pięściarstwa, jak z czasem zaczęto mówić o tym obiekcie.

Obecna Madison Square Garden została otwarta 14. lutego 1968 roku na 7th Avenue, po tym jak mająca kłopoty finansowe Pennsylvania Railroad zlikwidowała znajdującą się dotychczas na tamtym terenie Pennsylvania Station. Przenosiny nie spowodowały oczywiście spadku zainteresowania szefów obiektu walkami bokserskimi, które przynosiły duże zyski. W 1971 roku doszło do historycznego pojedynku - w ringu naprzeciw siebie po raz pierwszy stanęli Muhammad Ali i Joe Frazier, którzy stworzyli znakomite widowisko o tytuł najlepszego zawodnika wagi ciężkiej. Ostatecznie zwyciężył ten drugi, a zanim doszło do równie porywającego rewanżu niespełna trzy lata później (który zakończył się tryumfem Muhammada), Ali spotkał się tutaj również z Floydem Pattersonem.

Ponadto w MSG IV wystąpili m.in. Larry Holmes, Carlos Monzon, Marvin Hagler, Roberto Duran, Sugar Ray Leonard, Roy Jones Jr, Shane Mosley... Lista legend jest niezwykle długa i znacznie ambitniejszym zadaniem byłoby pokuszenie się o wymienienie pięściarzy, którzy nie mieli okazji boksować w mekce tego wspaniałego sportu. Bo choć z czasem najpotężniejsi promotorzy, Don King i Bob Arum, przenieśli pięściarstwo na najwyższym poziomie do rozświetlonego, przyciągającego gwiazdy i spragnionych rozrywki, a co za tym idzie nie żałujących pieniędzy turystów, Las Vegas, Madison Square Garden to historia boksu zawodowego i absolutnie najsłynniejszy obiekt związany z pięściarstwem.

Jakie jeszcze imprezy sportowe odbywają się w nowojorskiej hali? Przede wszystkim swoje mecze rozgrywają tutaj zespoły amerykańskich lig zawodowych - New York Knicks z NBA, New York Rangers z NHL oraz New York Liberty z WNBA. Co roku odbywa się tutaj również draft NBA, czyli nabór młodych zawodników do rozgrywek najlepszej koszykarskiej ligi świata. Poza tym w Garden występują największe gwiazdy muzyki, co jakiś czas odbywają się też wrestlingowe gale spod znaku pay-per-view, takie jak chociażby SummerSlam czy największe wydarzenie w amerykańskim wrestlingu - WrestleMania.

Źródła: wikipedia.org | hockey.ballparks.com